值得一提的是,它們是近十幾年來美國制造商推出的首款新機架式功放平臺,也是QSC首款自帶處理功能、獨立供電的放大器,且首次采用新的特制電源裝置的產(chǎn)品,不僅如此,它還首次引進新技術(shù),能同時為新老設(shè)備提供萬能電源。
但最重要的意義是,繼QSC的共同創(chuàng)始人Pat Quilter退休后,它們是公司開發(fā)的第一款機架式功放。曾經(jīng)那位一手成就了功放從而令QSC公司名聲大震的那個人已經(jīng)離開了公司,但今天的新品卻代表著公司將迎來了新的時代。
盡管如此,他的影響仍舊存在!暗侥壳盀橹刮以QSC已經(jīng)工作了將近16年,公司文化已經(jīng)深入我心,從最早的信號處理設(shè)備到今天研究的功率放大器,一路走來我一直參與著團隊的設(shè)計工作,”QSC功放系統(tǒng)小組的研發(fā)部總監(jiān)Matt Skogmo解釋道。他的工作是與同事們(比如高級產(chǎn)品經(jīng)理Dale Sandberg)一起,緊跟Quilter先生的腳步,攜手走向未來。
“當(dāng)我看到公司的歷史和Pat所留下的傳統(tǒng)時,觸動很大,”他繼續(xù)說道,“Pat在功率放大器設(shè)計上所做的貢獻比我一生做的都要多。能夠沿著他的足跡繼續(xù)奮斗是一個令人振奮而光榮的使命!
自Quilter先生退休以來,很多東西已經(jīng)發(fā)生了改變。相對于以前讓QSC家喻戶曉的功放而言,現(xiàn)在更出名是有源揚聲器,特別是K系列揚聲器。尤其是在現(xiàn)任CEO Joe Pham領(lǐng)導(dǎo)下,制造商的轉(zhuǎn)型產(chǎn)生了深遠的意義。當(dāng)公司第一次涉足揚聲器領(lǐng)域時,一些業(yè)內(nèi)人士對此不屑一顧。事實不僅證明了他們的愚蠢,而且他們還被Q-Sys系統(tǒng)遠遠的甩在了后面。QSC公司不滿足于此,他們對市場份額的欲望永無止境。如今Costa Mesa公司幾乎實現(xiàn)了他們的長遠目標(biāo)了,這個目標(biāo)不僅是某幾個部分,而是整個系統(tǒng)。
由于Costa Mesa公司發(fā)生的這些變化,研發(fā)部門花費了一段時間,才使他們的工作重心重新回到專業(yè)機架式功率放大器上,并且技術(shù)上的改變似乎重新定義了這個部門的構(gòu)架,這是完全可以理解的。
“現(xiàn)在的產(chǎn)品更為復(fù)雜,”Skogmo先生解釋說,“你需要具備信號處理功能,需要設(shè)計用戶操作界面,功放已經(jīng)不僅限于功率放大的功能了。因此,我們在保留Pat先生最根本的理論框架和工程實踐的基礎(chǔ)上,把一系列的功放全部推進到一個新技術(shù)水平上!
Skogmo先生清楚的了解,在當(dāng)今時代迫使QSC功放的徹底改變,壓力也隨之而來,然而他也并沒有表現(xiàn)出來。年輕、有朝氣而又不失沉穩(wěn)和細致,他似乎很享受這一挑戰(zhàn)。當(dāng)我們問道:在PLD和CXD問世之前,QSC落后時代潮流技術(shù)有多遠的時候,他也坦承言之。
“功率放大器只不過是一個工具,能把小信號放大而已,”他開始說道,“不管你把前面板設(shè)計的多么美觀或者擁有多少個接口,它的工作僅此而已。但也許我們是最后一家將DSP內(nèi)置在功放中的廠家了!
他補充說:“盡管這樣,最后一個加入這種設(shè)計行列,有時也不是件壞事,因為你可以觀察學(xué)習(xí)很多有用的東西,而且不為競爭而工作,你可以觀察他們的產(chǎn)品是如何被大家接受的,并且與那些經(jīng)常參加巡回演出和固定安裝的工作人員交談,汲取經(jīng)驗!
“我們有一種工作流程被稱之為Voice of the Customer(顧客之聲),”Dale Sandberg解釋說,“我們?nèi)グ菰L顧客,跟他們交流產(chǎn)品理念。這種方式很受歡迎,我們有一個列表,上面記錄的全部是人們提到的想法意見,或者是顧客從他們使用者的角度所提及的建議。這樣做的時候,我們注意到這些想法最終都會成為客戶關(guān)注的焦點!
為了PLD/CXD產(chǎn)品的研發(fā),Voice of the Customer羅列出一張理想功能的愿望清單,上面大多是可行的功能,并且已被應(yīng)用到揚聲器處理器、運行在PC 或 Mac上的遠程控制的軟件,以及能根據(jù)當(dāng)前的功率因素切換模式的供電設(shè)備等樣機上。有趣的是該功能Q-Sys尚不支持,部分原因是功放旨在吸引更多的客戶群,而他們所在的市場與Q-Sys并不相同。這有可能會隨著時間的推移而改變。
但是當(dāng)所有一切正在進行的時候,研發(fā)部總監(jiān)和他的團隊還在忙于研究一種獨特的想法,以至于它很可能無法進入Voice of the Customer列表中。Pat Quilter先生最初的建議是,最好有一種方案,能夠減少公司的產(chǎn)品庫存。
“過去,倘若開發(fā)一整套功放系列,我們會展出一批功放模塊,分別采用半功率點,并且這些模塊會針對120V和240V設(shè)置為兩種類型!盨kogmo先生解釋說:“公司的庫存量大,并占用很多資金。可想而知,Quilter先生很想盡量減少庫存這個問題,他提出了采用四通道放大器的建議,四通道并不是指橋接模式下合并通道而是要找到把他們并聯(lián)組合在一起的方法。如果你可以回到20世紀(jì)70年代的話,那時一些老的線性放大器可以做到這點。所以我和我的團隊對它進行了研究,終于找出了一種巧妙的方法,可以使D類放大器通道與相鄰設(shè)備相連接,這個方法目前正在申請專利!
這就是所謂的靈活放大器求和技術(shù)(FAST),它對QSC新系列的產(chǎn)品產(chǎn)生了深遠的影響!霸黾拥倪@些并聯(lián)模式突然間開啟了降低阻抗的新方式,阻抗減小到原來的一半,”研發(fā)部總監(jiān)熱情地介紹說,“現(xiàn)在即使只有一個機箱,你也能大膽地尋問顧客他們需要1250W?2500W?還是3KW的功率,因為我們成功做到了。你想要5K的放大器嗎?我們也有。唯一導(dǎo)致顧客不得不使用多臺功放的因素是,功放所包含的通道總數(shù)。如果他們想推動一個很大的單聲道低音陣列,這些功率放大器也能提供充足的5K功率。如果他們想推動很大的頂級音箱,有很多種選擇供他們使用。設(shè)備的靈活性是很有吸引力的,因為它能激發(fā)出大量被存儲的能量,從而提供充足的功率輸出。我們認為它能成為功率放大器中的瑞士軍刀。”
在實驗過程中這個想法被證明是“能量聚集”,功放模塊推動了K系列揚聲器!八麄冇眠@些線圈創(chuàng)造了個科學(xué)怪物,” Sandberg先生笑著說道。同時Skogmo先生補充道:“我們同事現(xiàn)在全部都遠處關(guān)注它,因為當(dāng)5KW的放大器逐步發(fā)展起來的時候……好吧,這就是為什么你要帶著安全防護眼鏡的原因……”
通路結(jié)合這個概念雖然開啟了有效功率的新篇章,這一想法也引發(fā)了一系列額外的難題。最大的問題就是要找到與功放模塊相匹配的元件。
對于能提供預(yù)期功率的輸出設(shè)備,公司展開了一次市場調(diào)查,結(jié)果并不樂觀。因此公司做了一個特別的決定,打算繼續(xù)按照自己的方式走下去,并與兩個獨立的工廠簽署合約,為我們自主設(shè)計的功率設(shè)備提供生產(chǎn)服務(wù),甚至按照我們要求調(diào)整了半導(dǎo)體的參雜工藝。每個特制設(shè)備的內(nèi)部都集成有6只功率半導(dǎo)體元件,以確保實現(xiàn)靈活放大器求和技術(shù)。
“在這些MOSFET晶片的參雜處理區(qū)域,我們都會根據(jù)功放的需求,去修改和調(diào)整工作特性,”Skogmo先生宣稱,“我們開始審視還有什么地方可以不斷改進,但實在沒有什么地方不夠完美。所以我們就做我們自已!
另一個挑戰(zhàn),是讓終端用戶盡快熟悉我們所提供的大量選件的用途。“當(dāng)我們開始審視這些設(shè)備能做什么,具有多少種通道結(jié)合模式的時候,我們發(fā)現(xiàn),有太多的組合了,”Sandberg先生回憶說,“我們很早就知道,應(yīng)當(dāng)為用戶提供一個簡單明了的使用模式!
我們探討出一種最簡單的解決方案——為用戶提供一個界面,通過該界面,他們可以選擇其負載阻抗和所需的功率,然后功放會根據(jù)用戶的選擇自動調(diào)用預(yù)置程序。
即便這樣,界面設(shè)計仍舊有些問題,如何使這種復(fù)雜的參數(shù)設(shè)計通過簡單的界面表達出來呢?為了找到解決辦法,QSC聘請了一家外包公司,該公司曾為微波爐、電話和網(wǎng)站等用戶提供界面設(shè)計服務(wù),在該領(lǐng)域有著豐富的經(jīng)驗。“他們有許多有趣的想法,”Sandberg先生開心的笑著說,“和他們一起工作很受啟發(fā)!
他們還去參加著名的貿(mào)易展會,通過展會的科研之旅來完善設(shè)計!八麄兎浅U痼@!” Skogmo先生笑著說道,“他們的目標(biāo)是盡可能使客戶減少思考的次數(shù),所有的操作都應(yīng)該簡明清晰。他們以前從來沒有接觸過任何的專業(yè)音響設(shè)備。一旦他們開始對嘈雜的演出有了整體的認識,就會開始深入研究操作界面——從數(shù)字工作站到機架式效果處理器等每一個環(huán)節(jié)。”盡管這些顧問以前從來沒有涉足音頻行業(yè),但他們很快就理清了擺在面前的種種思路!八悸泛芸斓鼐兔骼势饋,我們的選擇是正確的……” Skogmo先生點頭表示贊同。
就像他們在市場上的目標(biāo)定位一樣,這兩種型號的功放還存在細微的差別,總的來看,他們結(jié)合了靈活廣泛、超大功率與簡潔操作等一系列優(yōu)點?傊麄冇袧摿蔀橐粋里程碑式的產(chǎn)品而被QSC所記住,這也意味著公司傳承的接力棒移交到下一代人手中。
“想要得到Pat同意,允許我們把QSC的標(biāo)志放到設(shè)備上,這或許是最艱難的考驗。”Skogmo先生說,“但是如果不經(jīng)他的批準(zhǔn)就把功放投入市場,這是個愚蠢的做法。他聽過它的音質(zhì),我們做了盲聽實驗,他更傾向于我們的產(chǎn)品。”市場關(guān)注的各項問題,需要PLD和CXD去一一驗證。不管怎樣,對于Skogmo先生和他的團隊而言,至少他們已經(jīng)贏得了一場重要的勝利。
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