過去對中國國家形象的研究主要集中在傳統(tǒng)媒體領域，伴隨著自媒體日益擴大的社會影響力，加強自媒體對中國國家形象的塑造，以及思考自媒體時代中國對外傳播能力建設成為當下的一個重大課題。該著作選取博客（WordPress和Technorati）、掘客（Digg和Reddit）、微博（Twitter）等8種自媒體形態(tài)11種具體自媒體類型，對自媒體上的中國國家形象進行了分析，嘗試研究自媒體對中國國家形象建構(gòu)的特點以及自媒體時代中國對外傳播能力建設。
通過研究，《自媒體時代中國對外傳播能力建設》發(fā)現(xiàn)，近年來，中國重大事件頻發(fā)，引發(fā)國際自媒體關注。然而，自媒體對華報道內(nèi)容并非自創(chuàng)，而以轉(zhuǎn)載英美等西方發(fā)達國家的傳統(tǒng)主流媒體為主。因此與傳統(tǒng)媒體相比，自媒體對中國的報道框架并無明顯變化。傳統(tǒng)媒體從業(yè)人員成為自媒體時代的輿論領袖。自媒體對中國正面報道主要集中在中國經(jīng)濟發(fā)展、科技創(chuàng)新、文化軟實力等方面；負面報道主要集中在政治、環(huán)境、宗教和民族問題�？梢哉f，中國經(jīng)濟發(fā)展提升中國國家形象，中國政治形象依然是刻板印象，文化是中國軟實力的重要力量，科技進步推動中國國家形象，環(huán)境問題成為中國新的負面標簽，宗教、民族問題依然是國際爭議的焦點，國際爭議人物影響中國形象，北上廣、四川、西藏、香港、臺灣成為中國最受關注的地區(qū)。
在對自媒體內(nèi)容分析以及對新時期中國對外傳播宏觀把握和思考的基礎之上，相德寶提出自媒體時代中國對外傳播能力建設的如下策略和建議：因應時局變革，重新梳理定位新時期的中國對外傳播；樹立大國心態(tài)，適應國際媒體聚光燈下的微描；加強國際一流媒體建設，充分發(fā)揮傳統(tǒng)主流媒體的議程設置功能；加強新興自媒體建設，占領自媒體輿論高地等。
這本著作是有創(chuàng)新意義和價值的。相德寶用具有前瞻性的目光，將研究對象鎖定在前人未所涉及的“自媒體”上，從浩繁的互聯(lián)網(wǎng)信息中選擇了相對具有典型意義而且使用廣泛的自媒體，并充分考慮到博客、微博、個人視頻網(wǎng)站等各種自媒體類型，擷取了大量樣本（總計約4000條信息）。同時，運用量化的內(nèi)容分析法進行研究，對自媒體這一具有人際傳播特征的傳播內(nèi)容以“對外傳播”這一視角編碼分析，創(chuàng)造了互聯(lián)網(wǎng)傳播文本的研究路徑，并用量化研究的方法對涉及中國的自媒體內(nèi)容進行了編碼梳理。例如，雖然是自媒體發(fā)布的內(nèi)容，卻仍以西方傳統(tǒng)主流媒體的內(nèi)容轉(zhuǎn)載為主，以西方傳統(tǒng)主流媒體設置自媒體議程。此外，該著作也在其研究視角上對中國對外傳播能力建設提出了一些實際建議。例如，加強國際一流媒體建設、對涉華輿論敏感問題進行引導等。
但同時，較為遺憾的是，專著里仍有較多疑惑和未能盡興之處。首先是文獻梳理的不足，無論是對自媒體本身的解讀，還是對對外傳播的研究綜述，都未能全面深入。
隨著互聯(lián)網(wǎng)等新媒體技術的日益普及，使得信息傳播資源只掌握在少數(shù)傳媒機構(gòu)手中的時代已成歷史，迎來的卻是打破了傳統(tǒng)媒體構(gòu)建的信息傳播“中心化”傳播結(jié)構(gòu)，使得每個人都是信息傳播的中心，并進入具有高度的信息參與性和交互主體性的信息傳播的新時代——自媒體時代。自媒體時代是指以個人傳播為主，以現(xiàn)代化、電子化手段，向不特定的大多數(shù)或者特定的單個人傳遞規(guī)范性及非規(guī)范性信息的媒介時代，人人都有麥克風，人人都是記者，人人都是新聞傳播者。這種媒介基礎憑借其交互性、自主性的特征，使得新聞自由度顯著提高，傳媒生態(tài)發(fā)生了前所未有的轉(zhuǎn)變。這些轉(zhuǎn)變，應該在分析前就予以鋪墊。
關于自媒體傳播的特點，胡泳的《眾聲喧嘩：網(wǎng)絡時代的個人表達與公共討論》有非常深刻的論述。該書觸及了網(wǎng)絡政治學中的一個重大話題——網(wǎng)絡空間中的私域與公域。隨著科技的進步，在信息時代的開端，公與私的含義和邊界都出現(xiàn)了不容忽視的游移。該書主要探討經(jīng)由新的共有媒體的作用，傳統(tǒng)的公私兩分如何在社會和政治的雙重壓力下產(chǎn)生消長和易位。胡泳把各種基于數(shù)字技術，集制作者、銷售者、消費者于一體，消解了傳統(tǒng)的信息中介的媒體系統(tǒng)稱為共有媒體，它涵蓋了新聞和輿論、政治話語和敘事、社會交往和個人心理等多個領域。另一位學者李煒娜的《自媒體時代信息傳播的新秩序——以微博傳播模式為例》，則系統(tǒng)地論述了自媒體的信息傳播新秩序：一是信息傳播環(huán)境由“擬態(tài)”逐漸變?yōu)椤皩崙B(tài)”，二是瀑布式輿論模式變?yōu)檎趄v式輿論模式，三是自媒體由“信息生產(chǎn)加工者”變?yōu)椤靶畔⒅貥?gòu)修復者”。
其次，《自媒體時代中國對外傳播能力建設》的不足之處還表現(xiàn)在理論基礎不夠。相德寶提出，新興的自媒體力量是以受眾為主導的公共外交范式，但是對公共外交這一國際傳播重要理論未加深入論述。與此同時，著作也缺乏理論性的總結(jié)，即在理論層次上去分析自媒體在對外傳播上與傳統(tǒng)媒體的特征差異。
再次，該著作涉及樣本量問題及信度效度問題。我們都知道互聯(lián)網(wǎng)信息更新極為迅速，信息量也非常巨大。在如此繁多的互聯(lián)網(wǎng)信息中，選擇合適的研究對象較為困難。該專著選擇了8個不同類別的自媒體形態(tài)，但平均每種媒體的樣本量僅為400個左右。而例如Twitter，每分鐘甚至都能產(chǎn)生400條關于中國的信息。當然，此前研究時可能未能有現(xiàn)在如此巨大的用戶群和信息量，但就每個媒體形態(tài)來說，400個內(nèi)容樣本仍舊單薄。同時，從搜索結(jié)果里篩選出的400條研究對象，作者也未能給出合理說明，而是根據(jù)本課題的研究目的以及研究可行性原則對手機的原始樣本進行目的抽樣。但從科學研究的角度來說，目的抽樣確實存在信度的問題。而著作中也未對效度檢驗的過程予以說明。
此外，該著作其他未盡之處還表現(xiàn)在內(nèi)容分析不夠深入，沒有相關性研究；分析角度未能足夠體現(xiàn)自媒體特點；建議與研究成果沒有邏輯聯(lián)系等方面。
實際上，結(jié)合自媒體時代信息傳播新秩序，結(jié)合自媒體的特點，也結(jié)合該著作研究發(fā)現(xiàn)的結(jié)論，筆者認為，提高中國對外傳播能力建設應有如下改進：一是傳播輿論觀念要跟上新秩序變革。過去以為民間輿論場是“末流”、管管就行、“成不了大氣候”等觀念必須改變，同時也不應有排斥或恐懼的心理，畢竟在今后的突發(fā)事件中，將越來越離不開民間輿論場的參與。對比現(xiàn)今的自媒體時代，傳統(tǒng)的“黃金24小時”法則已經(jīng)失效，民間輿論場是“支流”“末流”的觀念應該得以淘汰，在以微博、社交網(wǎng)站、論壇等為代表的自媒體已大幅提高信息傳播速度的情況下，我們應強調(diào)“4小時法則”。而所謂的“4小時法則”是指新聞點產(chǎn)生后政府等相關部門應盡快厘清事實真相，盡可能在最短時間內(nèi)發(fā)布最精準最可信的信息，迅速占領輿論的高地，在主流聲音清晰洪亮的輿論場下，民間輿論場就不會烏煙瘴氣。同時，在此過程中發(fā)布信息不能太絕對，要講分寸，要照顧到公眾情緒，以此主動讓主流媒體融入民間輿論場，減少此過程中非理性言論的出現(xiàn)。
二是自媒體信息發(fā)布者需慎持公共話語權(quán)。自媒體新的傳播秩序改變了信息傳播中傳統(tǒng)媒體壟斷信息資源的局面，顛覆了傳統(tǒng)媒體“集約式”的話語權(quán)時代。在自媒體時代中，媒介的擴大實質(zhì)是話語權(quán)的釋放，從大眾媒體支撐政府話語權(quán)到自媒體釋放平民話語權(quán)，輿論不再完全按照公權(quán)力設想的路線，傳播信息的發(fā)布者有了更多的公共話語權(quán)。同時，自媒體傳播新秩序中信息傳播具有較強的“長尾效應”，也就是信息傳播過程中具有信息“一發(fā)即活”的傳播特性，信息一經(jīng)發(fā)布，通過轉(zhuǎn)發(fā)和互評等功能可迅速形成輿論，因此想靠事后的刪帖來挽回既有局面是完全行不通的，特別是具有突發(fā)性或敏感性的信息，通過傳播，形成自下而上的“蒸騰式”輿論格局，在這其中充斥著來自各方的不同聲音，其中有顯露輿論和隱藏輿論，積極輿論和消極輿論等，各種輿論在自媒體平臺充分地占領著自己的一席之地。因此，在這樣一個信息傳播時代中，不論是個人還是政府，只有利用自媒體慎持公共話語權(quán)，才能適應今天自媒體信息傳播的新秩序。
尼爾·波茲曼曾說，媒介更像一種隱喻，用一種隱蔽但有力的暗示來定義這個世界。這正像此刻人們一面驚呼“自媒體時代”來臨的同時，也在感知著自媒體所帶來的信息傳播新秩序給予我們的全新感覺，而這種新局面也并不是模式化、固定化的，人類在適應這種傳播新秩序的同時，也在不斷改良，打破、更替著更加先進的傳播手段，這一切也不斷印證著麥克盧漢的“媒介即訊息”，也正是這一切豐富著人類文明的進程，迫使我們在不斷的感知過程中，時刻用敏銳的眼光和全新的視角來解讀這嶄新的一切。
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